Rafa Jódar ya puede decir que ha ganado un partido en un cuadro final de un Grand Slam. Y lo ha hecho a lo grande. El tenista de Leganés, tras cinco sets y casi cuatro horas de batalla, superó al japonés Rei Sakamoto y logró su primera victoria en un major en el Open de Australia, accediendo este martes a la segunda ronda del torneo.
El estreno no pudo ser más exigente. Jódar, que llegaba lanzado tras superar la fase previa, se impuso por 7-6 (6), 6-1, 5-7, 4-6 y 6-3 en 3 horas y 51 minutos ante un rival de su misma generación, con el que ya había cruzado caminos en categorías inferiores. Sakamoto, número 233 del ranking, le llevó al límite en un duelo épico que exigió cabeza, físico y una madurez impropia de un debutante.
Un estreno con peso histórico
Lo conseguido por Jódar tiene aún más valor si se pone en contexto. Ni Roger Federer ni Novak Djokovic lograron ganar en su debut en un Grand Slam, y el jugador de Leganés afrontaba su primer partido al mejor de cinco sets sin experiencia previa en el máximo nivel profesional. Lo resolvió con aplomo, ritmo y personalidad.
El primer set ya avisó de lo que vendría: igualdad extrema, un desempate tenso y un punto de set salvado ante un Sakamoto que mostró un gran servicio. El segundo parcial fue un monólogo del español, muy superior desde el fondo de pista. Pero el japonés reaccionó, encontró el quiebre en el tercer set y llevó el partido al cuarto, donde volvió a imponer su potencia para forzar el quinto.
Carácter, físico y un final de campeón
En la manga definitiva, Jódar volvió a remar. Jugando por detrás de la línea de fondo y sufriendo con el saque de su rival, levantó situaciones comprometidas hasta que el partido dio un giro. Un problema físico en la pierna izquierda de Sakamoto abrió la puerta al break decisivo. El tenista de Leganés no perdonó: cerró el encuentro y levantó los brazos en una de las victorias más importantes de su joven carrera.
Un crecimiento meteórico
En apenas 34 días, Rafa Jódar ha acumulado más de 400.000 dólares en premios, ha pasado de promesa a realidad y escala posiciones hasta situarse virtualmente en el puesto 118 del ranking ATP. Todo después de tomar una decisión clave: dejar la Universidad de Virginia, donde compitió en la NCAA, para lanzarse al profesionalismo en solitario.
Su currículum reciente impresiona: tres títulos Challenger en 2025 (Hersonissos, Lincoln y Charlottesville), presencia en las Next Gen ATP Finals y ahora una puesta de largo inolvidable en Melbourne.
Próximo reto: Mensik
El camino no se detiene. En segunda ronda, Jódar se medirá al checo Jakub Mensik, otro joven talento que también sufrió cinco sets para eliminar a Pablo Carreño. Un duelo exigente que pondrá a prueba hasta dónde puede llegar este chico de Leganés que ya ha dejado claro que ha venido para quedarse.
