Sarai Padilla, con apenas 30 años, ha logrado acumular nueve medallas de oro, plata y bronce en competiciones como el Grand Prix, el Open o la Copa Continental. Durante estos últimos cuatro años, ha luchado incansablemente por clasificarse para los Juegos Olímpicos. Este recorrido lo ha hecho en solitario debido a la ausencia de un club y un entrenador que la respaldase o patrocinadores que la dotasen de financiación.
Debemos recordar que, en el año 2017, ULEG otorgó a la que por entonces era la campeona de España, un cheque con valor de 200 euros que la ayudaría a cubrir gastos. Sin embargo, en esta ocasión, Sarai no ha contado con la misma suerte pese a sus repetidos esfuerzos por conseguir algún tipo de ayuda económica desde el Ayuntamiento de Leganés.
Aun así, sin medios ni ningún tipo de apoyo, ha hecho todo lo posible por postularse como una de las principales competidoras de cara a los Juegos Olímpicos de París. Y aunque no lo ha conseguido debido a las dificultades, su trayectoria ha sido una lección de superación personal y lucha contra la adversidad.
Recuperar la motivación después de de la pandemia
Todo cambió para ti cuando tu mentor universitario, una figura clave en tu desarrollo personal y profesional, admitía no reconocer a esa chica guerrera y valiente que había entrado a la carrera. ¿Podrías contarnos sobre el impacto que tuvo en ti este comentario y cómo influyó en tu decisión de luchar por la clasificación a los Juegos Olímpicos?
Sarai: “Yo estudié en la UFV y el trabajo del mentor es bastante importante. Es un profesor que te acompaña durante todo el año y, claro, llevaba ya tres años de carrera y me conocía bastante. Cuando me lo dijo, me influyó en el sentido de decir: tiene razón, no estoy feliz con mi vida, no me siento realizada, no me siento yo. Y gracias a ese comentario hice el cambio de volver a entrenar, cambiarme de gimnasio, irme al centro de alto rendimiento y ahí empezar la aventura”.
Las medidas de prevención durante la pandemia hicieron mella a la hora de practicar un deporte de contacto como es el judo. Dices que, durante este periodo el miedo y la incertidumbre llegaron a apoderarse de ti. ¿Cómo lograste encontrar la motivación para volver a competir y esforzarte por tu objetivo?
Sarai: “Fue muy difícil porque el judo es un deporte de contacto, no sabíamos si se iba a poder volver a competir. No sabíamos el día exacto. Entonces la gente estaba entrenando un poco por mantener, pero no sabían de verdad cuando iban a empezar las competiciones. Se ponía una fecha, se volvía a cambiar, y así durante bastantes meses. Cuando comenzó la primera competición encontré la motivación, quieras o no, el espíritu competitivo siempre es una fuente de estímulos”.
Sin apoyo ni financiación por parte del Ayuntamiento
¿Cómo te sentiste al saber que no contabas con el respaldo de ningún club ni entrenador durante tu proceso de preparación?
Sarai: “Fue complicado porque yo estaba en un gimnasio en Brunete y, con el tema del COVID, había bastantes brotes y a mí me daba bastante miedo volver a empezar a entrenar. En otros sitios se hacían entrenamientos de grupos reducidos, a lo mejor de 6 personas, y aunque era un contacto con 6 personas, no era con 46. Entonces, por eso, no quería volver a ese sitio. Además, tuve problemas con mi entrenador y me tuve que ir”.
Tampoco recibiste ningún tipo de ayuda económica… ¿cómo es posible que ni siquiera el Ayuntamiento de tu ciudad se ofreciera a colaborar?
Sarai: “Aunque el judo lo practica bastante gente, no es un deporte mediático como puede ser el fútbol o el tenis, entonces es muy difícil encontrar tema patrocinios. Nosotros aquí en la Comunidad de Madrid solo tenemos una beca anual que no nos llega ni para cubrir 3-4 competiciones. Y del Ayuntamiento de Leganés nunca he recibido ningún tipo de ayuda, se han desentendido porque normalmente yo entrenaba en otros sitios, aunque seguía viviendo aquí”.
Logros rodeada de una buena compañía
No te rendiste y a día de hoy dices sentirte orgullosa de haber luchado hasta el final. Has recorrido el mundo haciendo lo que te apasiona, rodeada de quienes más te valoran ¿Qué papel han jugado para ti estas personas?
Sarai: “Un gran papel. Yo tuve que cambiar mi vida totalmente, me tuve que cambiar de gimnasio, tuve que conocer nueva gente, tuve que hacerme en tres años con el nuevo equipo técnico, con tres entrenadores que apenas conocía… Pero la verdad es que me he sentido muy cuidada y valorada en estos tres años”.
Has mencionado que estos dos años han sido los más duros, pero también los más increíbles de tu vida. Has ganado medallas en Open, Grand Pix, competiciones europeas y mundiales ¿Cómo te sientes respecto a estos logros y cómo afectan a tu carrera deportiva?
Sarai: “Sacar medallas en Open era un sueño que se podía cumplir, pero sacar una medalla en un Grand Prix era algo complicado, muy apoca gente saca una medalla en un Grand Prix. En Grand Slam, he ganado tres o cuatro combates, pero me he quedado lejos. Y luego ya participar en un Máster… suelen entrar en las 36 primeras del mundo, y era un sueño que yo cumplí el primer año que me lo propuse, o sea, que estoy bien satisfecha”.
Lanzarse “sin miedo a las consecuencias”
Ahora que miras hacia el futuro con una perspectiva enriquecida por tus experiencias ¿Qué consejo le darías a otros atletas que se están enfrentando a los mismos obstáculos a los que te has enfrentado tú?
Sarai: “Que se lancen, que se lancen de verdad, con todo, sin miedo a las consecuencias, sin dinero, sin apoyo porque al final, te sientes muy contenta”.
JJ.OO. París 2024
Y por último… ¿Cómo estás viviendo estos juegos en los que el judo está dando tantas alegrías?
Sarai: “Es un sentimiento contradictorio porque me alegro mucho por mis compañeros porque, por ejemplo, con Fran Garrigós, he entrenado durante muchos años, 8 o 9 años. Pero sí que es verdad que da la impresión de que el judo se está haciendo bien y para mí la Federación no lo está haciendo como debería, la gente que está sacando resultados son gente que tienen becas de otras partes y que por eso pueden competir”.
